Pendahuluan: Api yang Menolak Padam
Di sudut tenang dari Taman Alam Shale Creek, bagian dari Chestnut Ridge Park di New York, terdapat sebuah keanehan alam yang telah memikat para ilmuwan, penjelajah, dan pencinta misteri selama bertahun-tahun: Api kecil yang terus menyala di balik air terjun. Fenomena ini dikenal sebagai “Eternal Flame Falls” — api abadi Chestnut Ridge — dan menjadi simbol dari teka-teki geologi yang belum sepenuhnya terpecahkan.
Tersembunyi di balik tirai air setinggi 10 meter, api ini tampak seperti sulutan dari dunia dongeng: nyala merah-oranye yang terus berkedip di tempat di mana air seharusnya memadamkannya. Bagaimana bisa api terus menyala di lingkungan seperti itu? Inilah yang membuat Eternal Flame menjadi misteri geologis yang luar biasa.
Sejarah dan Keunikan Lokasi
Lokasi ini berada di wilayah Erie County, New York, dan termasuk dalam rute pendakian yang cukup populer. Banyak pengunjung yang tidak hanya datang untuk menikmati alam, tetapi juga untuk menyaksikan sendiri keajaiban kecil ini: nyala api abadi yang berada di dalam ceruk batu, tepat di balik air terjun.
Fenomena ini sudah dikenal oleh penduduk asli Amerika selama ratusan tahun. Mereka menganggap api tersebut sebagai tempat spiritual atau suci, lambang dari kekuatan bumi yang terus hidup. Nama “api abadi” berasal dari kemampuan api untuk tetap menyala bahkan saat dikelilingi oleh elemen air.
Bagaimana Api Ini Bisa Menyala Terus?
Secara ilmiah, api abadi seperti ini umumnya terjadi karena adanya rembesan gas alam (metana) dari lapisan batuan dalam bumi. Gas ini merembes keluar melalui rekahan batu dan dapat dinyalakan, menghasilkan api yang tampaknya “abadi” selama gas tersebut terus mengalir.
Namun, api abadi di Chestnut Ridge berbeda dari yang lain. Penelitian dari Indiana University pada tahun 2013 menemukan bahwa:
-
Lapisan batuan tempat gas berasal tidak cukup panas untuk menghasilkan termogenesis yang umum terjadi di sumber gas alam lainnya.
-
Gas metana yang keluar sangat murni, tetapi muncul dari batuan yang relatif dingin dan tua, yang seharusnya tidak mampu memproduksi gas dalam jumlah signifikan.
Kesimpulannya: para ilmuwan belum yakin bagaimana gas ini bisa terbentuk dan bertahan.
Ini membuat Eternal Flame Falls menjadi anomali geokimia: gas yang muncul di tempat yang salah, dari batuan yang salah, dengan mekanisme yang belum diketahui.
Fakta-Fakta Menarik tentang Eternal Flame Falls
-
Api bisa padam secara alami, tetapi sering dinyalakan kembali oleh pendaki atau pengelola taman.
-
Sumber gas tidak konstan — kadang kuat, kadang lemah — namun cukup stabil untuk mempertahankan api selama bertahun-tahun.
-
Air terjun tetap mengalir di atas nyala api, tetapi formasi celah batu memungkinkan udara masuk, menjaga nyala tetap bertahan.
-
Komposisi gas yang keluar sebagian besar adalah metana, dengan sedikit etana dan propana.
Daya Tarik Wisata dan Spiritualitas
Karena keunikannya, Eternal Flame Falls menjadi destinasi populer bagi para pendaki dan turis yang ingin menyaksikan kombinasi langka antara dua elemen yang biasanya bertentangan: api dan air.
Beberapa pengunjung menggambarkannya sebagai pengalaman spiritual, seperti menatap api dari dunia lain. Yang lain datang dengan ketertarikan ilmiah, ingin menyaksikan salah satu misteri geologis paling unik di Amerika Utara.
Selain itu, karena lokasinya yang cukup tersembunyi dan memerlukan pendakian singkat, api ini sering dijuluki sebagai “keajaiban tersembunyi” dari New York.
Api Abadi di Dunia: Bukan Satu-Satunya
Meskipun unik, Eternal Flame Falls bukan satu-satunya api abadi di dunia. Fenomena serupa ditemukan di beberapa tempat lain, seperti:
-
Yanar Dag di Azerbaijan (bukit api)
-
Baba Gurgur di Irak (api alami yang menyala sejak zaman kuno)
-
Door to Hell di Turkmenistan (kawah gas menyala)
-
Mount Chimaera di Turki (api menyembur dari tanah)
Namun, yang membuat Chestnut Ridge berbeda adalah lokasi api yang berada langsung di balik air terjun, menjadikannya satu-satunya tempat api abadi yang hidup di bawah aliran air.
Misteri yang Belum Terpecahkan
Meski telah diteliti, masih ada pertanyaan besar yang belum terjawab:
-
Apa sebenarnya sumber panas yang menciptakan gas?
-
Mengapa batuan setua itu masih bisa menghasilkan gas aktif?
-
Berapa lama lagi gas ini akan terus keluar?
Para geolog belum menemukan model geokimia yang memuaskan untuk menjelaskan semua ini. Ini membuat Eternal Flame Falls menjadi salah satu anomali alam paling membingungkan di Amerika.
Kesimpulan: Api Kecil, Misteri Besar
Di tengah pepohonan hijau dan suara gemericik air, nyala kecil ini terus berkedip, menolak padam, menolak dijelaskan sepenuhnya. Api abadi di Chestnut Ridge bukan hanya fenomena geologis — ia adalah simbol dari rasa penasaran manusia, semangat untuk terus bertanya, dan keindahan misteri alam.
Bagi siapa pun yang percaya bahwa dunia masih menyimpan rahasia, kunjungan ke Eternal Flame Falls adalah pengingat bahwa sains belum menjelaskan segalanya — dan mungkin, tidak akan pernah.